Onze ervaring met Addicted en een kwestie van eerlijke concurrentie

Het Spaanse ondergoedmerk Addicted staat bekend om zijn opvallende en sexy designs. Het merk maakt deel uit van hetzelfde bedrijf dat ook ES Collection produceert. Wij werken al meer dan vijf jaar als officieel wederverkoper van Addicted, maar recent kregen we te maken met een situatie die vragen oproept over eerlijke concurrentie in de Europese Unie. Omdat wij transparant willen zijn, delen we onze ervaring met Addicted en hoe dit raakt aan de regels van het EU-mededingingsrecht.

De situatie met Addicted

Na jarenlange samenwerking besloot Addicted plots de levering aan ons stop te zetten. De reden? Addicted eist dat wij stoppen met de verkoop van een ander merk dat is opgericht door een voormalige medewerker van hun bedrijf. Omdat wij hier niet mee instemden, werd zelfs onze laatste bestelling geannuleerd. Met andere woorden: Addicted probeert via leveringsweigering een concurrent uit de markt te houden.

Waarom dit problematisch is

Volgens het EU-mededingingsrecht (artikel 101 VWEU) mogen leveranciers distributeurs niet zomaar beperken in de merken die zij verkopen, tenzij er een objectieve en gerechtvaardigde reden bestaat. In dit geval gaat het niet om productkwaliteit of bescherming van een merkimago, maar puur om het uitsluiten van concurrentie. Dit maakt de weigering van Addicted juridisch en moreel twijfelachtig.

De stap naar de CNMC

Omdat Addicted gevestigd is in Spanje, hebben wij de zaak gemeld bij de Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), de Spaanse mededingingsautoriteit. Zij kunnen beoordelen of Addicted met deze handelswijze de regels overtreedt. Onze verwachtingen zijn realistisch, maar wij vinden het belangrijk om dit probleem te signaleren en zichtbaar te maken.

Breder belang

Het gaat hier niet alleen om onze relatie met Addicted. Als merken distributeurs dwingen om concurrenten te weren, raakt dit de hele markt:

• Minder keuze voor consumenten
• Kunstmatig hoge prijzen
• Oneerlijke concurrentie

Vervolg

Of de CNMC daadwerkelijk actie onderneemt tegen Addicted zal moeten blijken. Wij hopen dat de autoriteit ingrijpt en Addicted op de vingers tikt, zodat dit soort beperkingen niet zonder gevolgen blijven. Voor ons staat vast dat leveranciers in de EU distributeurs niet zomaar kunnen dwingen om andere merken uit het assortiment te verwijderen.

Daar komt bij dat Addicted ons eerder al beperkingen oplegde op de verkoopkanalen waar wij het merk mochten aanbieden. Nu volgt zelfs de eis om een ander merk uit ons assortiment te schrappen. Dit roept een belangrijke vraag op: als wij deze eis hadden geaccepteerd, what is next? Waar ligt de grens als leveranciers steeds meer voorwaarden gaan opleggen?

Wij vinden dat merken niet mogen bepalen hoe wij onze shop vormgeven of welke merken wij voeren. Dat is aan ons en uiteindelijk aan de consument, die recht heeft op keuzevrijheid. Tegelijkertijd willen wij benadrukken dat wij Addicted graag willen blijven voeren, mits dit op een eerlijke en transparante manier kan. Het voorbeeld van Addicted, van hetzelfde bedrijf als ES Collection, laat zien hoe belangrijk transparantie en eerlijke concurrentie zijn voor een gezonde markt.